Bắt đầu tuần tới một hội nghị 8 ngày về rượu sẽ được tổ chức tại Sydney với sự tham dự đông đủ của nhiều chuyên gia trong các ngành giáo dục, y tế, thanh thiếu niên, tư pháp, an ninh công cộng cho đến những nhà sản xuất và phân phối rượu và những người đã từng nghiện rượu. Hội nghị sẽ thảo luận, phân tích về mọi khía cạnh của việc uống rượu và tai hại của rượu và sẽ đề nghị những biện pháp giải quyết vấn đề. Có đến 10 vị bộ trưởng của chính phủ bang New South Wales sẽ chủ tọa những tiểu ban chuyên môn từ việc thế nào là uống rượu có chừng mực đến việc sản xuất, phân phối và quảng cáo rượu.

Từ ngàn xưa uống rượu được xem là một trong những thú tiêu khiển của mọi tầng lớp trong xã hội (ngoại trừ các người theo Đạo Hồi). Không như thuốc lá, khoa học đã chứng minh uống rượu điều độ có lợi cho sức khỏe và nhiều người nắm lấy sự kiện nầy biện minh cho việc uống rượu của mình. Thế nào là điều độ ? Hoàn toàn tùy thuộc ở điều kiện sinh lý và tâm lý của từng cá nhân và hoàn cảnh hiện trường. Một người có thể uống một chai rượu chát vẫn chưa say trong khi người khác sẽ say lúy túy với một ly nhỏ. Trong một bữa cơm gia đình với một vài người bạn thân, việc ngà ngà say là một hứng thú nhưng nếu phải lái xe về sau một bữa cơm khách lại có thể là một đại họa.

Thực tế đa số chúng ta đã lạm dụng rượu trong đời sống hằng ngày! Hãy xem một vài con số trong thống kê năm 1998 về vấn đề rượu tại Úc (*): 39% dân số uống rượu quá độ có thể nguy hại sức khỏe dài hạn (chai gan, cứng mạch máu, giảm trí nhớ v.v.) và 51% dân số uống rượu quá độ có thể gây nguy hại trong thời gian ngắn hạn (nôn mửa, nhức đầu, ấu đả, lái xe gây tai nạn v.v.). Tai hại nhiều nhất cho thanh thiếu niên dưới 25 tuổi là tai nạn xe cộ do say rượu.

Rượu làm giảm trí phán đoán khiến chúng ta không còn tự chủ. Những câu như Rượu vào lời ra hay Say mất khôn của người xưa quả không sai. Mỗi người say có một phản ứng khác nhau. Có người im lặng. Có người ba hoa thiên địa. Có người lẵng lặng tìm một nơi ngã lưng nhưng cũng có người sinh bạo động. Mỗi người chúng ta tự ý thức được trách nhiệm cá nhân và hành động theo giao ước xã hội. Điều chúng ta cần thảo luận là hậu quả của việc uống rượu quá độ đối với xã hội, nhất là đối với trẻ em, con cháu trong gia đình chúng ta.

Vấn nạn nghiện rượu xảy ra nhan nhản trước mắt chúng ta nhưng ít người có hành động tích cực! Tại các phòng cứu cấp trong các bệnh viện, 50% bệnh nhân là do rượu trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra! Mỗi ngày có đến 50 người chết vì tai hại của thuốc lá và 10 người chết vì tai hại của rượu nhưng những người chết vì thuốc lá chỉ giảm thọ 5 tuổi trong khi người chết vì rượu bị giảm thọ đến 20 tuổi. Nếu chỉ đếm số mộ bia thì số người chết vì thuốc lá gấp 5 lần số người chết vì rượu nhưng nếu cộng số tuổi đời bị mất đi thì hậu quả của thuốc lá và rượu không xa nhau lắm. Mỗi năm chi phí cho các bệnh nhân liên hệ đến rượu khoảng 4 tỉ rưỡi Úc kim (7,5% tổng chi tiêu về y tế). Chi phí trong việc giáo dục và phổ biến ý thức về tai hại rượu tốn 930 triệu Úc kim trong tài khóa 1999-2000, chỉ bằng một phần năm so với thuốc lá.

Vấn đề quan trọng chúng ta cần đặt ra là rượu đối với tuổi trẻ. Theo một thống kê của một trường trung học tại Sydney (Eastern Suburb) vừa được công bố trong tháng 8 vừa qua cho thấy trẻ em giữa tuổi 11 và 12 đã bắt đầu uống rượu (mỗi lần uống tương đương 1 ly rượu chát), 4 năm sớm hơn trẻ em uống rượu trong một thống kê năm 1998! Trẻ em uống rượu sớm có thể do cả 3 ảnh hưởng: Cá nhân, gia đình và xã hội.

Áp lực cạnh tranh trong xã hội càng lúc càng cao. Tại trường học cũng như khi bắt đầu vào đời các em bị rất nhiều áp lực, và rượu (cũng như các loại thuốc lá, thuốc phiện v.v) là một lối thoát cho một số em có tinh thần không ổn định. Trong gia đình, gương uống rượu của ông bà, cha mẹ, chú bác, cô dì rành rành trước mắt với những câu Chúc sức khỏe, Mừng thành công đi liền với những nốc rượu trông rất hạnh phúc và thoải mái khiến trẻ em gắn liền rượu với sức khỏe và thành công! Ngoài thương trường rất nhiều sản phẩm mới xuất hiện nhắm vào tầng lớp thanh thiếu niên. Trong những năm gần đây, nhiều thức uống có pha rượu xuất hiện và đã trở thành rất thông dụng. Đó là các loại Ready-to-Drink (RTD) trong đó các loại nước trái cây được pha thêm rượu, có khi đến 5.5% rượu so với 4.9% cho rượu bia. Trẻ em thường bắt đầu uống loại nước trái cây pha rượu nầy trước khi chuyển qua uống rượu.

Những nghiên cứu y học gần đây cho thấy ở tuổi dưới 20, trong lúc đang đà phát triển, các tế bào não thể của trẻ em rất dễ bị nghiện những chất kích thích như rượu, thuốc lá, cần sa và các chất kích thích nầy sẽ làm lệch lạc hướng phát triển của các tế bào óc! Riêng Giáo sư Louise Newman thuộc Trường Đại học Tâm lý Úc-Tân Tây Lan tại Tân Tây Lan đưa ra nhiều bằng chứng cho thấy các chất kích thích trên có ảnh hưởng rất tai hại khi đứa bé còn nằm trong lòng mẹ.

Tóm lại trong khi chúng ta không có nhiều khả năng kiểm soát được những yếu tố bên ngoài, điều chúng ta có thể làm được nhằm bảo vệ con em chúng ta và đào tạo chúng nên người là chú tâm đến cuộc sống lành mạnh và một ý niệm giáo dục gia đình.