Trong ba thứ độc của xã hội, bài bạc, rượu và thuốc phiện thì hai thứ đầu được các câu lạc bộ giải trí (Clubs) chính thức bày bán! Trong khi cá nhân và gia đình người mắc các chứng nghiện nầy sống ương chết dở thì ‘chủ’ các clubs ăn trên ngồi trước và các chánh phủ tiểu bang thản nhiên thu thuế.

Theo thống kê năm 2001^(*) Úc có 4.627 clubs trong đó 3.114 clubs có tổng cộng 66.225 máy đánh bạc (poker machines) và như vậy thì cứ 248 người dân Úc trên 18 tuổi có một máy đánh bạc, một con số kỷ lục trên thế giới. Con số nầy chưa tính số máy pokers tại các khách sạn, quán rượu (Pubs), TAB, phi trường v.v. Cũng trong tài khóa 2000-01, người dân Úc uống 5.682 triệu Úc kim tiền rượu (chỉ trong các clubs) và chi 2.121 triệu Úc kim cho đánh bạc. Riêng tại New South Wales, người ta bỏ ra 650 triệu Úc kim tân trang các clubs trong khi đó chính phủ Bob Carr chỉ chi 450 triệu Úc kim tân trang các bệnh viện.

Ai được quyền mở clubs? Tương đối không khó, chỉ cần người đó có một chiêu bài ‘phục vụ cộng đồng’, một cộng đồng đá banh, cựu quân nhân, người Ý, người Hy Lạp, người Việt hay người Lào. Clubs được mang tiếng là nơi giải trí của hội viên (và không hội viên trong những năm gần đây) nhưng trong những phương tiện giải trí tại các clubs thì một loại giải trí không lành mạnh nhất, bài bạc, lại thông dụng nhất (Rượu và đánh bạc chiếm 77% tổng thu hoạch). Mười người vào đánh bạc thì bao nhiêu người ra với những gương mặt tiu nghỉu, đăm chiêu suy tính không biết làm cách nào để trả những món nợ đang chồng chất? Không ai lạ gì có những người tin tưởng vào may rủi đổ tiền vào những máy pokers mong đến lúc trúng được lô jackpot. Có người quỵt nợ bạn bè, có người cầm bán nhà cửa, cơ sở làm ăn, có người mạo hiểm vào con đường mua bán ma túy! Hậu quả nhẹ là mất hết uy tín với bạn bè thân quyến, nặng hơn nữa là tán gia bại sản, gia đình tan vỡ và tột cùng là lâm cảnh lao lý hoặc nhắm mắt buông xuôi.

Vì đồng tiền và quyền lực, một số người có thẩm quyền trong các clubs coi nhẹ cuộc sống an ninh xã hội của bao nhiêu người khác. Họ dùng chiêu bài mọi người có quyền tự do chọn lựa cuộc sống cá nhân mình - Say sưa, bài bạc là do họ tự chọn lựa! Ai cũng biết rằng có những người, trên mặt tâm lý, không kiểm soát được một số đam mê. Một thí dụ đơn giản: Bị cúm bị cảm là do cơ thể trên mặt sinh lý không chống lại được một yếu tố ngoại lai. Nghiện rượu, thuốc lá, thuốc phiện là do cơ thể quen nhiễm các độc tố nầy và có sự đòi hỏi sinh lý. Người có ý chí mạnh, mặt tâm lý, có thể cạy bỏ được nhưng cũng có người không bỏ được vì họ thiếu ý chí, họ đành buông xuôi. Riêng người đánh bạc thì có vẻ hoàn toàn do yếu tố tâm lý. Rất nhiều luận án, đề án đã chiếu cố đến vấn đề nầy nhưng người nghiện bài bạc vẫn còn nhan nhản chung quanh chúng ta.

Bài bạc là một thứ bệnh của xã hội. Muốn cứu chữa không nên đổ tội hoàn toàn cho nạn nhân tại sao không đề phòng mà phải xét đến những người cung cấp phương tiện cho cơn bệnh phát triển và tiếp tục nẩy nở. Clubs là một trong những nơi giúp phát triển và nẩy nở tệ đoan nầy của xã hội.

Với đồng tiền trong tay các clubs có tiếng nói rất mạnh đối với một số chính khách nửa mùa trong chính phủ địa phương (councils), tiểu bang cũng như liên bang. Vào đầu thập niên 90, các clubs la hoảng lên khi luật chạy xe cấm uống rượu được ban hành. Những lời đe dọa hằng ngàn clubs sẽ bị đóng cửa, hằng chục ngàn nhân viên sẽ bị thất nghiệp. Nhưng nếu quả có vậy để đổi lấy hằng trăm sinh mạng mỗi năm thì thật sự cũng rất đáng. Trên thực tế không một club nào bị đóng cửa vì giới hạn nồng độ rượu trong máu người lái xe và thống kê cho thấy rõ số lượng tai nạn xe cộ giảm rất nhiều. Sau đó khi sự bưng bích của các hãng thuốc lá về ảnh hưởng của hút thuốc trên sức khỏe bị phanh phui, các chánh phủ địa phương và tiểu bang bắt cấm hút thuốc tại những nơi công cộng thì các clubs lại là phần tử chống đối kịch liệt nhất vì uống rượu, đánh bạc phải đi đôi với hút thuốc! Và trong 2 năm qua, chính phủ New South Wales ngưng cấp thêm giấy phép vận hành máy pokers và gần đây nhất Bộ trưởng Ngân khố Michael Egan quyết định tăng thuế máy poker gắp đôi với ước tính thu thêm 1,6 tỉ Úc kim trong vòng 8 năm tới. Một lần nữa các chủ clubs nhao nhao lên. David Costello, Giám đốc hiệp hội Clubs NSW tuyên bố phân nửa trong số 1,500 clubs tại NSW sẽ đóng cửa vào năm 2010 và hang chục ngàn nhân viên sẽ thất nghiệp. Bộ trưởng Egan đáp lại ‘Nếu phải vậy thì cứ chịu vậy’.

Đối với đa số người Úc ‘chính thống’ (Anglo-Saxon), ‘Gambling’ quả là một trò giải trí. Họ hạn chế được mức ăn thua. Nhưng riêng người Á châu trong đó có Việt Nam, bạc bài quả là nột đại nạn. Người có máu bài bạc thật sự cần được giúp đỡ của gia đình, bạn bè và những chuyên gia. Và điều cần làm ngay trước mắt là giới hạn sự hiện diện của những nơi cờ bạc.